米アルミニウム大手のアルコア（Alcoa）が、ニューヨーク州北部で長年休止していたマッセナ・イースト製錬所を、ビットコインマイニング企業であるニューヨーク・デジタル・インベストメント・グループ（NYDIG）に売却する契約を間近に控えていると報じられた。
アルコアのビル・オプリンガーCEOは金曜日、ブルームバーグに対し、現在詳細な協議を行っており、取引は「今年半ば」に完了する見込みであると述べた。セントローレンス川沿いに位置する同拠点は、エネルギーコストの上昇と国際的な競争激化を受け、2014年に閉鎖されて以来稼働を停止していた。
アルミニウム製錬所は24時間体制の重工業向けに建設されているため、既存の変電所、送電線、および高容量のグリッド接続を備えている。通常、同様のインフラ承認をゼロから取得するには数年を要するため、ビットコインマイナーやデータセンター事業者にとって極めて魅力的な対象となっている。
また、マッセナ・イーストはニューヨーク電力公社（NYPA）が供給する水力発電を利用できる。これは、低コストかつ低炭素な電源を求めるエネルギー集約型のコンピューティング企業にとって大きな利点である。
米国の製錬所が仮想通貨・AIデータセンターとして再生
この売却の動きは、米国内で進む引退した工業跡地をデジタルインフラに転用する広範なトレンドの一環である。今年初めには、センチュリー・アルミニウム（Century Aluminum）がケンタッキー州のホースビル製錬所をテラウルフ（TeraWulf）に2億ドルで売却した。テラウルフは同拠点を伝統的な工業用途ではなく、ハイパフォーマンス・コンピューティング（HPC）およびAI施設に転換する計画だ。
一方で、NYDIGもビットコイン（BTC）マイニングインフラの拠点を拡大している。ストーン・リッジ・アセット・マネジメント（Stone Ridge Asset Management）傘下の同社は、すでに同じキャンパス内で長期リースに基づきマイニング機器を運用しているコインミント（Coinmint）の株式を保有している。
昨年、クルーソー・エナジー（Crusoe Energy）も、デジタル・フレア・ミティゲーション（余剰ガス利用）事業を含むビットコインマイニング部門をNYDIGに売却することに合意している。
ビットコインマイナーのAIへの転換
NYDIGがマイニングインフラを強化する一方で、他のマイニング業者はAIやクラウドコンピューティングへの転換を強めている。マイニング報酬の減少に伴い、収益源の多角化を迫られているためだ。
今年初め、MARAホールディングスはフランスのインフラ企業エクサイオン（Exaion）の株式64%を取得し、AIサービスへの足がかりを得た。Hive、Hut 8、TeraWulf、Irenなどの他のマイナーも、マイニング施設をデータセンターへ転用している。また、コアウィーブ（CoreWeave）のように、AI特化型インフラへ完全に移行した企業も存在する。
